Lá e de Volta

Parque da Costa Leste, Cingapura. Com vista do centro comercial ao fundo.

Acordei às 6 da manhã. Um chinês falava um inglês carregado pelo telefone, informando-me que já era a hora solicitada no dia anterior. No dia anterior, fui dormir às 2 da manhã, exausto de tanto andar por Cingapura, o país-cidade que visitei em janeiro e que estava devendo contar os detalhes do casamento, motivo pelo qual lá estive.

Conto agora. Acordei cedo pois o pai da noiva iria nos pegar (eu e meu amigo alemão) às 7 para o primeiro momento da cerimônia – a danada aparentemente iria durar o dia todo, e vararia a noite. Pois bem, às 7, lá estava o pai da noiva pontualíssimo (se fosse aqui na Índia, eu poderia acordar as 7 sem problemas, já que os atrasos é que são pontuais). Percorremos ruas mais distantes do centro turístico em direção ao seu apartamento mas no caminho a paisagem não mudava. Belos prédios e casas, ruas arborizadas, e bastantes parques e jardins. Cingapura estava impecável!

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Mas abro um parêntese para um aviso. O país e “seus povos” misturam-se pouco. Descendentes de Indianos, Malaios, e Chineses vivem em bairros próprios e tiveram papéis diferentes na história da região. Os dois primeiros foram (e ainda são, em muitos casos) a mão-de-obra barata do país. Consequentemente foram também menos favorecidos no acesso à educação e na participação política. O resultado é que os bairros mais pobres, embora uma minoria, formam comunidades de indianos ou malaios, distantes dos chineses. Além disto, e pelo mesmo motivo, relato aqui um casamento de origem chinesa. Certamente malaios e indianos possuem outras tradições.

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Ainda bocejava incontrolavelmente quando chegamos ao condomínio onde moravam a noiva (minha amiga) e seus pais. Ela estava com a mãe, vestida e sendo fotografada e filmada. O pai logo se juntou à trupe atarefada. Falei pouco com a noiva o dia inteiro, pois. Era muita coisa acontecendo ao mesmo tempo, já que a programação era apertada: haveria um café da manhã e uma espécie de encenação pela manhã, almoço e rituais religiosos no começo da tarde, na casa do noivo, mais um almoço na casa da noiva e, só então, a cerimônia religiosa e a festa à noite.

Noiva com os pais, logo quando cheguei à casa deles

É difícil explicar todos os detalhes pois tudo era novidade para mim, com poucos paralelos em experiências anteriores que tive. Dentro do possível eu perguntava mas respostas individuais podem não ser representativas da realidade do país, apenas daquelas famílias. Além do mais, não falo mandarim então boa parte dos rituais milenares foram incompreensíveis para mim. O restante fluiu bem pois os cingaporeanos mais jovem falam inglês praticamente o tempo todo.

A encenação programada para a manhã era uma espécie de conjunto de prendas que o noivo teria que pagar para “conquistar” a noiva. No seu quarto, ela pretenderia se mostrar desinteressada pelo amor do noivo até que ele realmente provasse para ela do que era capaz de fazer por este amor. A proposta era bem humorada e servia para congregar padrinhos e madrinhas.

O noivo chegou de Rolls-Royce, acompanhado dos padrinhos, a maioria amigos dos tempos da faculdade. Logo eles foram recepcionados pelas madrinhas, gritando do alto da varanda do apartamento a primeira prenda para que fossem autorizados a subir. Teriam que cantar uma música ridícula, bem alto, para todo o condomínio ouvir. Em seguida, na porta do apartamento, mais prendas. Os padrinhos foram obrigados a comer pimenta e, já na sala, a rebolar com um coração enfeitando seus traseiros (veja o vídeo). Após toda a humilhação, o noivo ainda teve que ler e concordar com um “contrato de casamento” completamente parcial. Dentre os termos, alguns bem conhecidos por nós brasileiros:

• Prometo lavar o banheiro todos os dias, sem nenhum tipo de reclamação;
• Se houver qualquer diferença de opinião, a palavra final é da esposa;
• Meu dinheiro é seu dinheiro; mas seu dinheiro é SEU dinheiro;

E por aí vai, até que finalmente a noiva se rende “às provas de amor” do noivo e os dois se encontram e se beijam. O casamento agora é oficial! (Tá, antes também já era só que o noivo ainda não tinha passado pelo ridículo necessário).

Vídeo do noivo e os padrinhos numa dança ridícula

A brincadeira durou umas 3 horas e já estava quase na hora do almoço. Partimos pois para a casa do noivo. Este trajeto, tradicionalmente, era marcado por uma procissão onde a família da noiva literalmente a carregava até a casa do noivo. Amuletos, fogos de artifício e outros apetrechos eram usados para espantar o mal e o azar. No nosso caso, fomos todos de carro mesmo.

Lá, a noiva trocou de roupa pela segunda vez (trocaria mais umas três vezes ao longo do dia). Usava agora um lindo vestido vermelho com gravuras de dragões e fênix bordados. O vermelho traz boa sorte e os animais representam o equilíbrio entre a força do masculino e do feminino. Nestes trajes, noiva e noivo eram abençoados por todas as gerações dos pais do noivo, numa tal de “Cerimônia do Chá”. Nela, a noiva servia chá a todos os familiares, dando preferência aos mais velhos, com algum propósito que não entendi muito bem.

Noivos e tal cerimônia do chá

E aí vieram os almoços. Primeiro na casa do noivo e logo depois, da noiva. Comi muito e até aquele momento não havia nenhuma surpresa no cardápio. Parecia a comida chinesa a qual estava habituado no Brasil. Após o segundo almoço, partimos para o hotel onde ocorreria a troca de votos de casamento e a recepção. (Reparou que não tem igreja?) No ínterim, algumas horas de descanso nos foram dada. Também ficaríamos no hotel a convite dos noivos mas eu não tinha idéia de quão luxuoso ele era. E o Raffles Town Club era um verdadeiro palácio. Meu quarto, o mais simples, tinha dois ambientes e uma banheira de hidromassagem. Claro que aproveitei tudo e, claro, acabei perdendo a hora.

Quando cheguei, a cerimônia religiosa de casamento (restrita apenas aos familiares) estava acabando. Praticamente ouvi apenas o “Eu os declaro marido e mulher” e um show de purpurina que veio em seguida. Mas não deu tempo nem de me arrepender pelo atraso pois os convidados para a recepção já começavam a chegar. Praticamente nada de especial aqui. Aliás, nossas cerimônias no Brasil são muito mais animadas. Eu fiquei sentado praticamente o tempo todo, numa mesa com outras dez pessoas que conheci ao longo do dia e meu amigo alemão. A cerimônia se resumiu a um banquete com oito refeições (oito é um número de sorte para chineses), uma celebração com espumante, e um vídeo mostrando fotos antigas do casal e os eventos do dia que antecederam à cerimônia. Um detalhe só, dentre os pratos do jantar, comi pepinos-do-mar e águas-vivas. Ambos igualmente gosmentos e um tanto sem gosto. Não sei como eles conseguem gostar tanto…

Tudo acabou por volta da 1 da manhã. Despedi-me dos noivos, agradecendo-os por tudo e voltei para o meu luxuoso quarto. Dormi até o último minuto permitido, meio-dia, quando tive que deixar o hotel. Continuei em Cingapura por outros dois dias e já contei os detalhes no post anterior.

PS: Mais detalhes sobre casamentos chineses disponíveis (em inglês) aqui e aqui.

Uma semana depois de ter chegado à Bangalore, parti para Cingapura. Fui convidado a participar de um casamento e não podia perder esta oportunidade única. Antes de falar da cerimônia (assunto para outro post), uma introdução se faz necessária: O país é composto de 63 pequenas ilhas ao sul da Malásia, entre este e a Indonésia, e praticamente não há distinção entre o país e a cidade (é uma coisa só, de tão pequeno). Devido a sua privilegiada posição geográfica, na rota entre o Oceano Índico e o Mar da China Meridional, a região se viu influenciada (e muitas vezes colônia) de portugueses, holandeses, malaios, ingleses, japoneses e chineses desde o século II d.C.

Independência e a formação do país como ele é hoje, só veio mesmo em agosto de 1965, após dois anos de uma tentativa frustrada de união com a Malásia. À época, o país era bastante pobre como muitos ainda o são no sudeste asiático. O domínio inglês entre 1819 e 1959 e a ocupação japonesa durante a Segunda Guerra deixaram bastantes cicatrizes. “Pertencer” à Malásia (a fusão foi uma tentativa voluntária) durante dois anos também não foi muito produtivo já que este último tem até hoje problemas graves a resolver.

Assim, foi através de políticas públicas corretas, conscientização da população através da educação, leis severas, além de outros fatores menos importantes como a língua (inglês é uma das oficiais, e falada fluentemente por muitos), posição geográfica, e o tamanho populacional e territorial que este país se transformou, em 40 anos, numa grande força econômica no mundo, oferecendo excelente infra-estrutura e condições sociais aos seus cidadãos. Não à toa, portanto, chegar ao suntuoso Aeroporto de Changi (um dos melhores do mundo), vindo da Índia, causa um impacto tão grande que é difícil explicar. O outro lado é que muitos turistas acham o país um tédio só: Não há poluição, pobreza, tráfego caótico, sujeira, falta de educação, grandes aglomerações, e problemas de infra-estrutura. Tudo funciona de maneira tão eficiente e organizada que para muitos não há “emoção” na visita.

Talvez por ter amigos por lá e ter tido o privilégio de ser apresentado à cidade por eles, achei tudo formidável. Isto foi reforçado também por outros três motivos além do vínculo de amizade: Primeiro, a presença de três grandes grupos étnicos (chineses, malaios e indianos) é evidente e contribui bastante para a diversidade cultural (embora eu não tenha notado tanta miscigenação). Além disto, o poder econômico do país garante a preservação do patrimônio histórico e faz questão de destacá-lo em excelentes museus e em áreas abertas muito bem cuidadas. Por último, a modernidade oferece ainda parques temáticos, shoppings, meios de transporte eficientes, e segurança para se andar sossegado pelas ruas a qualquer hora do dia ou da noite. Apesar do clima extremamente quente e úmido, e das doenças tropicais (dengue, malária, etc.) que parecem ser o único problema ainda grave, esta é para mim uma das cidades mais atraentes que já visitei.

No dia 25 de Janeiro, quando cheguei, fui recebido por dois amigos de Cingapura e um alemão (o mesmo que viajou comigo à República Tcheca e à Polônia) que também fora convidado para o casamento. Já anoitecia então fomos direto ao Parque da Costa Leste, uma área aberta e arborizada às margens do Estreito de Cingapura, dedicado à prática de esportes e ao lazer, com várias opções de bares e restaurantes. Enquanto botávamos o assunto em dia, caminhávamos pela praia observando o pôr-do-sol atrás do moderno centro financeiro que visitaria dois dias depois. Do outro lado, também à distância, o pouso de aviões (inclusive um gigantesco Airbus A380) podia ser apreciado a todo instante. Mais tarde, no caminho para o hotel, paramos num distrito árabe para tomarmos o melhor (segundo meu amigo) teh tarik (um tipo de chá com leite condensado) de Cingapura e conhecermos a Mesquita do Sultão, construída pelo Sultão Hussain em 1826 (em um post futuro explico a colonização inglesa e a relação com o sultão).

Fotos do dia 25

O dia seguinte, 26, foi todo dedicado ao casamento (sim, um dia inteiro de cerimônias). Certamente contarei os detalhes depois. No dia 27, então, tratei de conhecer o centro da cidade. Depois de almoçar num restaurante barato do lado do hotel, tratei de ir direto ao Museu Nacional conhecer um pouco mais da história do lugar. O prédio foi construído em 1887 e completamente renovado em 2006. O aparato tecnológico chama a atenção do visitante mais incauto: Comprei o ticket num terminal e um funcionário me entregou uma espécie de computador de mão que ia me informando dos fatos históricos enquanto caminhava pelas exibições. Um luxo que não vi em nenhum outro museu até hoje.

Em seguida, caminhei em direção centro comercial e financeiro. No caminho, paradas estratégicas para contemplar os preparativos para o então próximo ano novo chinês (o atual ano do rato), a moderna Esplanade (com salas de teatro e concerto), e os belos prédios do governo como o do parlamento e da prefeitura. Cruzei o Rio de Cingapura e finalmente cheguei ao distrito financeiro. Um das principais avenidas vai gradativamente se transformando numa Times Square, tal qual Nova Iorque. Não vi muita graça então segui em frente, rumo à Chinatown.

Lá, vi finalmente uma Chinatown rica culturalmente e vibrante. Uma enorme feira livre parecia abastecer a região de energia. O vai e vem de pessoas era incrível, a gritaria dos vendedores era típica, e os cheiros de frutas, legumes, carnes, incensos, e perfumes era uma mistura sem igual. Depois de ter caminhado uns 10km até ali, não tinha melhor local para sentar e comer o que quer que fosse. Acabei comendo um pastelão recheado de legumes e carne de galinha desfiada. Logo ali, no meio de uma das ruas do mercado, está também o Centro Cultural de Chinatown. O local é imperdível por proporcionar uma visita ao passado da região, mostrando como viviam os primeiros moradores.

360 graus em torno do mercado em Chinatown

Antes de pegar o metrô de volta ao hotel, ainda parei para visitar os templos Buddha Tooth Relic (algo como o Templo da Relíquia do Dente de Buda) e o Thian Hock Keng, mais antigo deste tipo em Cingapura. À noite, fomos a uma pequena ilha ao sul, para assistir a um show de luzes projetadas em jatos de água. A atração chamada de Songs of the Sea (Músicas do Mar) foi lançada em 2007, custou S$ 30 milhões, dura pouco tempo e só me interessou pelos efeitos especiais. Foi um troço bem bobo, devo dizer.

Fotos do dia 27

No dia seguinte voltamos à Sentosa para conhecer as outras atrações. Fomos ao oceanário (incrível passear por “dentro” dele através de tubos), ao forte, ao orquidário, e à torre Carlsberg (110 metros de altura). A ilha é basicamente um parque de diversões com atrações para vários gostos e idades. Saímos de lá direto para o aeroporto onde jantamos pela última vez com o casal recém-casado.

Passeio “dentro” do oceonário

Fotos do dia 28

Quatro dias não foram suficientes para conhecer tudo. Não fui ao bairro indiano (já que conheço a Índia original), nem ao zoológico (um dos maiores do mundo). Também não fiz nenhum dos passeios recomendados nas florestas e ilhas das redondezas. Por outro lado, tive o privilégio de participar de todos os momentos (até os restritos somente a familiares) de um autêntico casamento chinês. Foi de fato mais uma destas viagens inesquecíveis que guardamos no coração.